對OpenAI而言，轉(zhuǎn)型為營利性公司過程中最棘手的問題，莫過于理順其與微軟公司錯綜復(fù)雜的合作關(guān)系。隨著年底最后期限的臨近，雙方終于達(dá)成一項暫時能讓彼此接受的協(xié)議——盡管該協(xié)議已為最終“分手”設(shè)定了明確時間表。
2019年，微軟以137.5億美元精準(zhǔn)投資OpenAI，當(dāng)時的協(xié)議要求OpenAI必須與微軟及其Azure云平臺深度合作——這一安排曾推動微軟估值大幅飆升。但隨著人工智能領(lǐng)域競爭不斷加劇，這種合作關(guān)系逐漸難以為繼：一方面，OpenAI所需的算力規(guī)模已超出微軟的承載能力；另一方面，OpenAI聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官薩姆·奧特曼（Sam Altman）希望獲得更大的融資自主權(quán)，用以滿足算力需求。在此過程中，兩家公司之間的摩擦不斷升級，企業(yè)文化融合問題也逐漸凸顯。畢竟，要同時扮演合作伙伴與競爭對手的雙重角色，難度極大。
轉(zhuǎn)型為公益企業(yè)后，OpenAI雖未徹底解決這些問題，但無疑簡化了局面：如今，它可獲取軟銀集團(tuán)的多筆追加投資，未來上市路徑也更加清晰（其S-1招股說明書絕對值得關(guān)注）；它能更自由地與其他云服務(wù)提供商合作，無需再給予微軟“優(yōu)先合作權(quán)”；還可與其他公司聯(lián)合開發(fā)“部分產(chǎn)品”，減少對微軟的依賴——畢竟，微軟能否巧妙地將ChatGPT整合到Office 365、必應(yīng)（Bing）等產(chǎn)品中，能力一直存疑。換句話說，合作中的瓶頸已不復(fù)存在，但OpenAI再無借口回避自身發(fā)展的核心挑戰(zhàn)。
對微軟而言，此次談判達(dá)成的協(xié)議既確保了其投資者關(guān)心的核心權(quán)益，又為自己規(guī)避了“奧特曼炒作效應(yīng)”的風(fēng)險：微軟在“新OpenAI”中的持股估值達(dá)1350億美元；OpenAI將在未明確的期限內(nèi)，向Azure云服務(wù)投入2500億美元；即便通用人工智能（AGI）提前實現(xiàn)，微軟仍將持有OpenAI模型及（非硬件類）產(chǎn)品的知識產(chǎn)權(quán)至2032年；同時，微軟可獲取OpenAI的研究成果至2030年底，若AGI在此之前實現(xiàn)，則以AGI實現(xiàn)時間為準(zhǔn)。
協(xié)議中最耐人尋味的條款或許正預(yù)示著未來深層次爭議的伏筆：即便OpenAI宣布研發(fā)出人類級智能，所有涉及微軟的關(guān)聯(lián)條款也必須在主張“經(jīng)獨(dú)立委員會驗證”后方可激活。然而確定該委員會的成員構(gòu)成與評估標(biāo)準(zhǔn)本身就是重大挑戰(zhàn)——在利益關(guān)系盤根錯節(jié)的AI領(lǐng)域，如何組建真正可信的專家團(tuán)隊？這個行業(yè)的人員流動與知識傳承本就存在明顯的近親繁殖特征，要尋找對OpenAI成敗沒有強(qiáng)烈傾向的評審者可謂難如登天。更值得注意的是，若華爾街形成“AGI贏家通吃”的市場共識，那么OpenAI任何關(guān)于實現(xiàn)AGI的聲明，都可能引發(fā)競爭對手估值斷崖式下跌——正如某些分析所預(yù)測的那樣。
當(dāng)CNBC電視頻道8月問及AGI定義時，奧特曼表示：“我有多重定義標(biāo)準(zhǔn)，因此這個術(shù)語實際意義有限�！边@種模糊立場令人難以相信雙方能在“是否及何時實現(xiàn)終極突破”這一核心問題上輕易達(dá)成共識。
或許這正是協(xié)議的深意所在？若暫且擱置AGI爭議，這份協(xié)議本質(zhì)上是為一段曾真正啟動人工智能競賽的緊密合作，規(guī)劃了一條清晰的退場路徑。當(dāng)137.5億美元在當(dāng)今AI競賽格局中已變得無足輕重時，這種合作模式的實際效用早已消耗殆盡。無論如何，到2032年底，微軟與OpenAI的實際運(yùn)營關(guān)系都將終結(jié)——而雙方正致力于讓這場分手遠(yuǎn)離混亂，以體面收場。
